日本關注稀土的緣由
在中國和日本之間出現(xiàn)令兩國關系跌至數(shù)年來低谷的最嚴重外交僵局之際，有報導說（中國對此予以了否認）中國已禁止對日本出口稀土礦物。
要是你有些弄不明白，本文將給你說說為什么這些鮮為人知的元素掀起了如此的軒然大波。
什么是稀土礦物？
盡管不是家喻戶曉，但例如鑭、鈰、鐿這些材料卻可以在硬盤驅(qū)動器、手機、電動車電池及其他產(chǎn)品中找到。它們還有軍事上的用途，例如用于導彈制導系統(tǒng)，所以它們也被稱作“戰(zhàn)略金屬”就不足為奇了。
據(jù)世界貿(mào)易組織(WTO)，過去十年間全球的稀土市場規(guī)模以每年大約8%到11%的速度增長，據(jù)估計2008年時的規(guī)模大概為12.5億美元。
它們“稀有”嗎？
不是非常稀有。（它們也不是“土”，不過這就是另一碼事了。）
據(jù)澳大利亞工業(yè)礦產(chǎn)公司(Industrial Mineral Company of Australia)，今年全球稀土產(chǎn)量估計為150,000噸。來看一個對比，目前一年的黃金產(chǎn)量大約為2,500噸。
然而，它們在中國之外很少獲得開采。中國在稀土市場上占據(jù)著超過95%的比例，它擁有全球儲量的57%。
而且在中國之外也很少看到它們的身影。中國在過去幾年間限制了稀土出口，因為它要首先滿足國內(nèi)供應。它將今年的發(fā)貨量上限定在30,300噸左右，較上年減少了40%。
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面對疲軟的國內(nèi)經(jīng)濟，許多日本企業(yè)出于對今后增長前景的考慮紛紛將目光投向了出口更先進、且環(huán)保的技術上。
大型電子產(chǎn)品公司，如松下(Panasonic)正退出利潤率較低、行業(yè)競爭較強的行業(yè)，譬如電視領域，轉而研發(fā)用于電動車的下一代電池技術。
路透社(Reuters)去年報導說，每一塊豐田(Toyota)混合動力車的電池用到了10至15千克的鑭，而按照這種汽車的能效提高計劃，這一數(shù)字可能會增加一倍。
難道日本就不能從別處購買它們嗎？
要是事情真有這么簡單就好了。中國的生產(chǎn)商在上世紀九十年代時降低了稀土礦產(chǎn)的價格，這使得世界其他地方的許多礦井都停止了生產(chǎn)。雖然隨著全球供應的 吃緊，美國、加拿大和澳大利亞的礦產(chǎn)企業(yè)正急于讓其中的一些礦井恢復生產(chǎn)，但它們可能無法在今后數(shù)年內(nèi)投入廣泛使用。即便可以，中國仍將是市場的主導。
其他國家對中國的市場主導地位不感到擔心嗎？
是的，他們的確擔心。美國政府正考慮將中國限制稀土出口一事訴諸WTO，美國國會已下令美國政府問責局(Government Accountability Office)調(diào)查美國軍方在大部分科技領域?qū)@種礦產(chǎn)的依存度。
將來我們還會聽到更多與這相關的東西，是嗎？
中國壟斷了稀土礦產(chǎn)市場，而且它顯然不懼將這種地位用作外交談判中的籌碼。這意味著進一步的摩擦不是不可能。
正如中國改革開放的總設計師鄧小平1992年所說的那番具有先見之明的話：中東有石油，中國有稀土。
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